C’est l’hiver à Lure. Les exercices se succèdent, les cours de combat, topographie, commandement, service intérieur, service de garnison, règlement de discipline générale ou secourisme sont denses. Il faut aussi appliquer sur le terrain les cours dispensés par le lieutenant De M…. et le Chef DO….
Un soir après le dîner, les élèves sous officiers sont rassemblés. On leur donne un quart d’heure pour préparer leur sac à dos et se rassembler à nouveau devant les baraques en tôle. A l’heure dite, l’élève de jour présente le peloton au lieutenant qui donne ensuite les ordres.
« Vous allez partir du quartier et effectuer 20kms vers l’azimut 1660, et au bout de ces 20kms vous arriverez sur un lac, vous nous y attendrez là. »
Et les voila partis avec leurs boussoles pour calculer l’azimut et ils marchent pendant environ 20kms dans la direction donnée par le lieutenant. Dans la nuit et le froid, ils marchent et ne trouvent pas de lac, ils demandent à des personnes en train de dîner chez eux. « pas de lac dans les parages!! »
Ils sont perdus, il passé minuit et s’arrêtent pour se concerter. Il fait froid et le plus simple serait de faire demi tour et de rentrer à la caserne. Mais 20kms à se coltiner encore, les jambes sont lourdes et les pieds commencent à souffrir, il fait froid….
Soudain, sorti de on ne sait où, une jeep avec le lieutenant à bord arrive accompagné d’un berliet.
« Je suis désolé, je me suis trompé dans le calcul de l’azimut, je vous ais fait partir dans la direction inverse, je vous ramène au quartier »
Arrivés au quartier, il est plus de 2 heures du matin. Le lieutenant s’exclame « quand un cavalier tombe de cheval il paie à boire, j’ai fait une bêtise, je paie à boire au foyer » Pendant ce temps le chef a fait ouvrir le foyer et servir des boissons. Il n’y a que de la bière!!! Fred n’a jamais bu une goutte d’alcool et le lieutenant lui tend une bière. Il n’ose refuser, et boit difficilement ce breuvage amer(il s’en souvient c’était la marque Mutzig) La bière terminée, il a tout juste le temps de courir aux toilettes malade. Il se réveillera le lendemain avec la migraine, mais les exercices vont continuer….